貿易便利化。監管上采取“一線逐步徹底放開、二線安全高效管住、區內貨物自由流動”的模式。自貿區勢必進一步推動貿易便利化，同時提升貿易開放程度。更重要的是，還要一并推進與自由貿易相關的服務貿易的發展，如包括航運、貿易及相關服務業的開放，一定程度上放松現有的貿易壁壘，推動區內要素轉移、資源配置。貿易便利化既是自貿區建設的目標和任務，也是自貿區對接國際的手段和方法，是推進改革和提高開放型經濟水平的重要標志。
投資自由化。自貿區要成為改革的橋頭堡、排頭兵，要自始至終采取高標準的投資規則，第一是公平競爭的政策，第二是整個過程的準入前國民待遇和負面清單管理?；谪撁媲鍐蔚臏嗜肭皣翊鲆笫峭顿Y自由化進程中的核心議題。從國家戰略的角度出發，負面清單需要兼顧BIT等一系列國家談判，以及國際投資貿易規則的新變化，四個自貿區使用同一張負面清單，體現我國新時期的國情與特色。
金融國際化。金融行業在自貿區受益面最廣，而且未來自貿區金融方面的發展愿景也很大。四大自貿區在金融方面的試點內容主要包括利率市場化、匯率自由匯兌、金融業的對外開放、產品創新等，也將涉及離岸業務。自貿區推動離岸金融業務，拓寬外商金融投資范圍，包括允許符合條件的外資金融機構設立外資銀行，符合條件的民營資本與外資金融機構共同設立中外合資銀行。人民幣國際化方面，自貿區將在風險可控的前提下，對人民幣資本項目可兌換進行先行先試。
行政精簡化。即政府職能轉變為事中事后監管制度。按照國際化、市場化、法治化的要求，轉變政府職能，簡化審批程序，以綜合監管和法制化管理為主，提高行政透明度，積極探索建立與國際高標準投資和貿易規則體系相適應的行政管理體系?？梢灶A見，未來四大自貿區內，會不斷實踐“小政府”和服務型政府，實行高效的市場化宏觀調控和管理，理清市場和政府最優邊界。
四大自貿區的掛牌，標志著我國對外開放、深層次改革的戰略布局已然構建完成。這四大自貿區立足國家總體戰略，充分發揮自身優勢，為“一帶一路”建設、京津冀一體化、長江經濟帶發展、粵港澳深度融合、兩岸經濟發展等，探索新途徑、積累新經驗，實現多層次、全方位的發展。